¿'Tripledemia’? Médicos expertos locales instan a la vacunación ante el aumento de las hospitalizaciones por COVID, gripe y RSV en todo el país

CHICAGO — A medida que aumentan las hospitalizaciones por COVID-19 en amplias zonas de Illinois y del país, sólo alrededor del 11% de los residentes de Chicago están al día en la vacunación contra el virus.

Esta combinación preocupa a muchas autoridades sanitarias a medida que se acerca la temporada de los virus respiratorios y las fiestas de Navidad y Año Nuevo.

Los médicos expertos también están alarmados por el aumento simultáneo de las hospitalizaciones recientes por otras enfermedades respiratorias como el RSV (Virus respiratorio sincicial, por sus siglas en inglés) y la gripe, y los CDC han hecho pública la “necesidad urgente” de aumentar la cobertura de vacunación contra los tres virus en todo el país.

En previsión de las próximas reuniones navideñas, que tienden a aumentar la propagación de los virus respiratorios, los médicos locales están animando a la población a vacunarse contra todos los virus para los que reúnan los requisitos, incluida la vacuna de refuerzo COVID actualizada, dirigida contra las cepas del virus que circulan actualmente.

“No puedo insistir lo suficiente en la importancia de la vacunación”, afirma la Dra. Colleen Nash, profesora asociada de pediatría en la división de enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad Rush. “Ahora hemos tenido la suerte de poder vivir con COVID y seguir disfrutando de una vida normal y de actividades y cosas. Y eso es directamente atribuible, al menos en parte, a las vacunas. Así que animo a la gente a vacunarse si aún no lo han hecho. Es algo bastante fácil y puede marcar una gran diferencia”.

Casi 50 condados de Illinois -casi la mitad de los condados del estado- informaron de niveles medios o altos de hospitalizaciones por COVID-19, según los últimos datos del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de la semana que finalizó el 9 de diciembre.

El Condado de Cook, así como los condados colindantes, se mantuvieron en niveles bajos de hospitalizaciones por el virus.

Algunas de las tasas de hospitalización por COVID más elevadas del estado se registraron en el centro de Illinois, incluida la zona de Springfield, donde el Condado de Sangamon notificó un aumento del 13% en los ingresos hospitalarios por COVID con respecto a la semana anterior.

Según los datos más recientes, en Illinois se registraron otros 1,251 ingresos hospitalarios por COVID, cifra aproximadamente igual a las 1,255 nuevas hospitalizaciones por COVID registradas en todo el estado la semana anterior, en la que la tasa de hospitalización aumentó un 22% en comparación con la semana anterior, lo que preocupó a las autoridades sanitarias locales.

Diez condados de Illinois experimentaban altas tasas de hospitalización, que se definen como más de 20 hospitalizaciones por COVID por cada 100,000 habitantes. Otras tres docenas de condados presentaban tasas medias de hospitalización por el virus, con entre 10 y 20 hospitalizaciones por COVID por cada 100,000 habitantes.

Al mismo tiempo, la toma de la vacuna COVID actualizada a nivel local y nacional ha sido notablemente baja, ya que sólo alrededor del 11% de la población de Chicago ha recibido la vacuna de refuerzo más reciente, según el Departamento de Salud Pública de Chicago. La tasa es aún más baja entre las minorías de Chicago, con poco más del 6% de residentes negros y casi el 6% de residentes latinos al día en la vacunación COVID, según mostraron los datos del departamento de salud de la ciudad.

La tasa de vacunación de refuerzo contra la COVID es más alta entre los residentes de la ciudad mayores de 75 años, pero especialmente baja entre los niños, con poco más del 5% de los niños menores de 4 años y casi el 6% de los niños de 5 a 11 años al día en la vacuna contra el COVID.

El departamento de salud de la ciudad y Farragut Career Academy están organizando una clínica gratuita de COVID y la vacuna contra la gripe el miércoles de 3 a 7 p.m. en 2345 S. Christiana Ave.; registro en línea se aconseja, aunque “sin cita son bienvenidos”, según un comunicado de prensa.

En todo el país, alrededor del 17% de los adultos y casi el 8% de los niños han recibido la vacuna de refuerzo COVID actualizada, según los CDC.

La semana pasada, la agencia emitió una alerta sanitaria dirigida a hospitales y centros médicos, citando la urgencia de aumentar la cobertura de vacunación en todo el país contra el COVID, la gripe y el virus respiratorio sincitial, también conocido como RSV.

“Las bajas tasas de vacunación, junto con los continuos aumentos de la actividad de enfermedades respiratorias a nivel nacional e internacional (...) podrían conducir a una enfermedad más grave y a un aumento de la presión sobre la capacidad sanitaria en las próximas semanas”, señalaron los CDC en la alerta.

En las últimas cuatro semanas, las hospitalizaciones en todos los grupos de edad han aumentado un 200% en el caso de la gripe, algo más del 50% en el de la COVID y un 60% en el del RSV en todo el país, según la alerta de los CDC. Las tasas más elevadas de estas enfermedades respiratorias se han registrado en los estados del sur, con una “actividad creciente” en los estados del norte, según la agencia.

Los ingresos hospitalarios por COVID han aumentado recientemente alrededor de un 3% en todo el país, con más de 23,000 ingresos hospitalarios por el virus registrados entre el 3 y el 9 de diciembre, según los CDC.

La agencia recomienda que todas las personas mayores de 6 meses estén al día en la vacunación contra el COVID y se vacunen también contra la gripe estacional. Los mayores de 60 años deben consultar a un profesional sanitario sobre la posibilidad de vacunarse contra el RSV, según los CDC.

En todo el país, la vacunación contra la gripe ha disminuido en todos los grupos de edad en comparación con el mismo periodo del año pasado, según informaron los CDC; hasta el 18 de noviembre, se habían administrado aproximadamente 7.4 millones menos de dosis de vacuna antigripal a adultos en farmacias y consultorios médicos que el año pasado, según la agencia.

“La gripe, la COVID-19 y el RSV pueden provocar enfermedades graves, especialmente entre las personas no vacunadas. Los lactantes, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con ciertas afecciones médicas subyacentes siguen corriendo un mayor riesgo de contraer la enfermedad grave por COVID-19 y la gripe”, señala la alerta de los CDC. “Los lactantes y los mayores adultos siguen estando en mayor riesgo de enfermedad grave por RSV; es la principal causa de hospitalización infantil en Estados Unidos”.

Según un estudio reciente de un profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad A&M de Texas, la mayoría de los padres tenían previsto vacunar a sus hijos contra el RSV y la gripe, según una encuesta realizada en septiembre, y el 40% de los encuestados afirmaron que tenían intención de vacunar a sus hijos contra el COVID.

“Sin embargo, hay razones para ser escépticos en cuanto a que un gran número de padres busquen vacunar a sus hijos, entre ellas la creciente indecisión sobre la vacunación en general, la eliminación de la financiación federal de COVID-19 y la percepción entre muchos estadounidenses de que la pandemia ha terminado”, señala el estudio, publicado a principios de este mes. “Como resultado, es probable que Estados Unidos experimente un gran número de casos de las tres enfermedades comunes pero ahora prevenibles mediante vacunación en el otoño e invierno de 2023-2024. Según algunas estimaciones, la ... ‘triplesemia’ de COVID-19, gripe y RSV puede provocar 100,000 muertes.”

El Departamento de Salud Pública de Illinois recomendó la semana pasada a los hospitales y centros médicos que aplicaran el enmascaramiento en todas las instalaciones en los condados con altos niveles de hospitalizaciones por COVID, de acuerdo con las directrices de los CDC.

“Con el alarmante aumento de los virus respiratorios que estamos observando en todo el estado y el país, el IDPH recomienda a los centros sanitarios que tomen precauciones para reducir la propagación de estos virus y proteger a sus pacientes, personal y visitantes”, declaró el jueves en un comunicado el Dr. Sameer Vohra, director del departamento de salud del estado. “Nos preocupan más los centros sanitarios de los condados con elevados niveles de transmisión y hospitalización por virus respiratorios y recomendamos el enmascaramiento en las áreas de atención al paciente, especialmente en los servicios de urgencias y en las áreas que atienden a pacientes inmunocomprometidos.”

Los funcionarios del departamento de salud del estado también instaron a los residentes de Illinois a ponerse al día con todas las vacunas.

Según el Dr. Arti Barnes, jefe médico del Departamento de Salud Pública de Illinois, los casos de COVID, RSV y gripe son “preocupantes”.

“Las tasas de gripe están subiendo en adolescentes y adultos”, dijo. “El RSV sigue causando el mayor número de hospitalizaciones en niños de 0 a 4 años, pero los adultos mayores se llevan la peor parte de las muertes por RSV cada temporada”.

Añadió que el COVID era la segunda causa de muerte por enfermedad respiratoria en Illinois, después de la neumonía, y que los adultos mayores son los que tienen mayor riesgo de muerte por COVID.

“Se insta a los anfitriones de las vacaciones a mejorar la seguridad de los huéspedes proporcionando una ventilación interior adecuada, fomentando una buena higiene de las manos y recordando a los huéspedes que se cubran la boca al toser y estornudar”, señala el departamento de salud del estado en el comunicado. “Si alguien siente síntomas de un virus respiratorio -como tos, estornudos, dolor de garganta, secreción nasal o fiebre-, lo mejor es hacerse la prueba y quedarse en casa para no propagar la enfermedad”.

En los últimos cuatro años, desde que se detectaron los primeros casos de COVID, se han confirmado más de 772 millones de casos y se han atribuido casi 7 millones de muertes al virus a escala internacional, según la Organización Mundial de la Salud.

La Dra. Elizabeth McNally, directora del Centro de Medicina Genética de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, afirma que “la noticia relativamente buena es que el virus no es tan virulento como antes” y que la población tiene ahora más inmunidad gracias a las vacunas y a infecciones anteriores.

“Así que la mayoría de las infecciones son limitadas. Los hospitales todavía tienen que tomar precauciones, y tener una infección va a ser peor en personas con enfermedades crónicas o personas con inmunosupresión”, añadió. “Los hospitales siguen funcionando a muy alta capacidad, así que por favor sean pacientes con sus proveedores de atención médica”.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA