Se abrirá un refugio temporal para inmigrantes en Portage Park. Los residentes tienen fuertes sensaciones

CHICAGO — Mientras Chicago se prepara para otra afluencia de inmigrantes durante las fiestas, los residentes de Portage Park reaccionaron el lunes por la noche a los planes de abrir un refugio temporal para inmigrantes el mes que viene en el edificio de una iglesia local.

El refugio temporal se abrirá en el antiguo edificio de la escuela católica St. Bartholomew, en el 4910 W. Addison St. La escuela cerró a principios de este año.

Aún no se ha llegado a un acuerdo para abrir el albergue en St. Bartholomew. No obstante, el espacio se abrirá a mediados de enero, según Beatriz Ponce de León, Teniente de Alcalde de Derechos de los Inmigrantes, Migrantes y Refugiados. Permanecerá abierto al menos seis meses.

El refugio albergará a familias con niños pequeños, con capacidad para entre 300 y 350 personas. Los residentes pasarán por un detector de metales al entrar y salir. El refugio tendrá un toque de queda a las 11 de la noche, con excepciones por motivos de trabajo.

“Es imperativo que no dejemos a estas familias, a menudo con niños muy pequeños, abandonadas en la calle”, dijo el lunes por la noche la concejal del Distrito 30, Ruth Cruz. “Sin embargo, también tenemos el deber de garantizar la seguridad y el bienestar de nuestros residentes existentes”.

Como en otros lugares, la ciudad planea matricular a los niños inmigrantes que lleguen en las escuelas públicas de Chicago, centrándose en las escuelas con programas de aprendizaje de inglés.

La antigua escuela católica sería el primer albergue para inmigrantes patrocinado por la ciudad y ubicado en una iglesia. Otros albergues temporales han sido moteles, oficinas y almacenes remodelados.

El edificio de Portage Park entró en juego después de que la Archidiócesis de Chicago se pusiera en contacto con las parroquias para preguntarles por el espacio no utilizado.

Aunque los albergues para inmigrantes son nuevos para Portage Park, no lo son para el 16º Distrito Policial. Los agentes locales serían asignados a prestar especial atención a la vivienda, mientras patrullan, como lo hacen para las escuelas y parques, dijo el comandante del Distrito 16 Heather Daniels.

Unos 24,000 inmigrantes han llegado a Chicago en 604 autobuses desde agosto de 2022. Actualmente hay más de 14,000 personas viviendo en 27 refugios temporales, dijo Ponce de León.

“Las cifras crecieron tan rápidamente que no pudimos mantener el ritmo de nuestro sistema de refugios”, dijo Ponce de León.

Alrededor de 5,000 niños viven actualmente en albergues para inmigrantes en Chicago, muchos de ellos menores de la edad preescolar. La ciudad ha estado abriendo aproximadamente un refugio temporal a la semana, dijo Ponce de León, y casi 10,000 inmigrantes se han trasladado a apartamentos.

Los inmigrantes ya no duermen en las comisarías de Chicago. Unos 240 permanecen alojados en aeropuertos.

La mayoría de los recién llegados carecen de contactos familiares en Chicago. Esto hace que la respuesta a los inmigrantes sea especialmente difícil de coordinar para ciudades como Chicago, dijo Ponce de León.

“Las ciudades no han sido tradicionalmente las que han tenido que integrar a tanta gente”, dijo Ponce de León. “Ninguna ciudad estaba preparada”.

En la reunión del lunes, los ánimos se caldearon en ambos bandos cuando los residentes de Portage Park se enfrentaron por sus opiniones sobre el refugio.

Reflexionando sobre la experiencia de sus padres al emigrar a Chicago en la década de 1960, el residente David Canario retó a la ciudad a crear espacios más seguros para los inmigrantes, empezando por el nuevo refugio.

“Considero a cada uno de estos solicitantes de asilo como mi familia, mis primos, mis hermanos y hermanas”, dijo Canario. “Espero que tengamos sitio para ellos. Espero que tengamos recursos para ellos”.

Una residente, Suzy Jackson, dijo que trabajar con una familia inmigrante como voluntaria le hizo sentirse más entusiasmada por acoger a otros en Portage Park.

“Su historia es una instantánea de la de tantas otras familias”, dijo Jackson. “Han soportado un largo y peligroso viaje para llegar hasta aquí... Quieren ser miembros productivos de nuestra comunidad. Cada día es un nuevo reto para ellos”.

Otros expresaron su preocupación por que la ciudad esté desfinanciando otras causas para dar cabida a los inmigrantes.

Judy Charnota, residente de Portage Park, dijo el lunes que preferiría que la ciudad financiara programas para veteranos sin hogar en lugar de abrir albergues para inmigrantes. Charnota pidió que la ciudad desvíe a los inmigrantes que llegan a otros estados.

“Envíen (a los migrantes) a Washington y pónganlos en el césped de la Casa Blanca”, dijo Charnota.

Según Ponce de León, algunos barrios con nuevos refugios temporales han tenido problemas con la vagancia y la basura. Para la residente Nathalie Magallanes, el problema es económico.

Magallanes dijo que una vez que se enteró de la cantidad de dinero que la ciudad está pagando a los contratistas para operar refugios - en particular, la empresa nacional de empleo Favorite Healthcare Staffing - ella estaba menos que entusiasmada con la decisión de abrir más.

La ciudad ha pagado a Favorite Staffing al menos 56 millones de dólares desde septiembre de 2022. En octubre, la empresa firmó su tercera ampliación de contrato con la ciudad, por 40 millones de dólares hasta octubre de 2024.

“Me parece bien que se aloje aquí a los inmigrantes”, afirma Magallanes. “Yo misma soy inmigrante. Mis padres lo son. Pero no me parece bien que me roben el dinero de los impuestos”.

Las autoridades municipales subrayaron el lunes que, sin embargo, el albergue no desviará fondos de los refugios para personas sin hogar de la ciudad. En todo caso, dijo Ponce de León, la organización de albergues para inmigrantes ha enseñado a la ciudad que su programación para los residentes sin techo “no es adecuada”.

“Esto nos ha enseñado que podemos hacerlo mejor”, dijo Ponce de León.

La residente Teresa Groat dijo que se relaciona tanto con inmigrantes como con residentes sin vivienda mientras trabaja en la Biblioteca Harold Washington. En la reunión del lunes, hizo un llamamiento a sus vecinos para que sientan empatía por ambos grupos.

“Se trata de la misma moneda con dos caras”, dijo Groat. “No hay que sacrificar una”.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA