CHICAGO — Las monarca son la única especie de mariposas que realizan una migración bidireccional: de ida y vuelta desde México hasta el norte de Canadá. El muralista de Chicago Robert Valadez, un mexicoamericano de tercera generación que pinta mariposas monarca, dijo que a diferencia de muchas personas en América Latina que intentan venir a Estados Unidos, las monarcas pueden cruzar la frontera libremente.
Grandes mariposas bronce y amarillas salpican la parte superior de su último mural, “México del Norte”, en la tienda Colores Mexicanos en el 605 N. Michigan Ave. Valadez es un artista nacido en Chicago que ha pintado murales en toda la ciudad durante más de 40 años.
El mural, cuyo título se traduce como “México del Norte”, se inauguró en la tienda el viernes. Es la pieza central de la tienda en el centro de Chicago, que vende productos artesanales mexicanos. Pero cuenta una historia más amplia sobre generaciones de mexicoamericanos que llaman hogar a Chicago y la necesidad de que la ciudad rinda homenaje a esa herencia, dijo Valadez.
El mural ocupa toda la pared de la derecha al entrar en Colores. Es una mezcolanza de símbolos, que combina una representación de la Virgen de Guadalupe, edificios de Louis Sullivan, patrones de mosaicos aztecas y flores estilizadas en forma de antorcha basadas en bordados mexicanos. Las imágenes sobresalen de un fondo rojo brillante, con una cruz púrpura sombreada en la parte inferior.
“Es un poco hortera”, dijo Valadez. “Hay un lugar para eso”.
Colores Mexicanos está dirigido por las hermanas Leticia y Erika Espinosa, quienes emigraron a Chicago hace más de una década, y Gabriel Neely-Streit, quien trabajó durante años en México. Neely-Streit conoció a Leticia mientras trabajaba para Hoy, el antiguo periódico en español del Chicago Tribune. Comenzaron la tienda para traer tradiciones centenarias a la Milla Magnífica para que las admiraran las multitudes del centro.
“Sentimos que todos pueden aprender algo más sobre México y su cultura viniendo aquí. Es un país que tiene más de 60 idiomas nativos, más de 300 dialectos”, dijo Neely-Streit.
Erika Espinosa solía vender productos de México en una mesa de plástico afuera de las tiendas y en los parques de Chicago. Su mesa era diferente a las demás porque sus productos eran de alta calidad y auténticos, dijo su hermana Leticia. Con la ayuda de los fondos de ayuda por el COVID-19 del Departamento de Asuntos Comerciales y Protección al Consumidor de la ciudad y la Asociación Magnificent Mile, las hermanas Espinosa y Neely-Streit abrieron su tienda el Black Friday de 2021.
Se asocian directamente con docenas de familias en 13 estados de México y Guatemala, Colombia y Perú para vender ponchos bordados, chocolate caliente, tazas de barro, tejidos, chaquira y más. Pasan la mayor parte de su tiempo en WhatsApp, dijeron, contactando a los proveedores. También destacan a artistas latinos locales, como Valadez.
Valadez comenzó a pintar murales cuando era estudiante en la Academia Comunitaria Benito Juárez de Pilsen en 1979. Dijo que la escuela encargó a dos artistas de fuera de la ciudad que pintaran una pared en el gimnasio y que el joven de 16 años estaba fascinado con su proceso artístico. Nunca había visto algo así.
“Empecé a salir mucho y se dieron cuenta de que no me iba, así que me dejaron pintar”, dijo.
Para Valadez, el arte es colaborativo y orgánico. Hay que tomarlo en serio, pero no demasiado en serio. Como organizador juvenil en lo que entonces se conocía como el centro Casa Aztlán en Pilsen, Valadez involucró a los niños con los que trabajaba en proyectos de murales. Trajo a varios otros artistas, Bill Campillon, John Vergara, Deyni Venta, Mateo Galvez, para ayudar con “México de Norte”.
Dijo que obtiene sus proyectos principalmente de boca en boca y que van desde restauraciones de iglesias hasta subcontratos con empresas italianas.
Uno de sus proyectos favoritos es un mural en Sterling, Illinois, llamado “Silver City”. Ambientada a principios del siglo XX, muestra vagones plateados en un campo en el que vivían los mexicoamericanos porque los líderes locales de la ciudad no querían que vivieran en la ciudad. Los mexicoamericanos habían pintado con aerosol los autos plateados para reflejar la luz del sol.
Ahora, dijo Valadez, las comunidades mexicanas viven en el centro de Chicago y pintan con colores vibrantes.
“Nos dieron un pequeño lugar”, dijo sobre la ciudad y la ubicación de Colores Mexicano. “Hemos llegado. Estamos en el centro”.
Las personas de ascendencia hispana o latina constituyen el 28.7 % de la población de Chicago, según los datos más recientes de la Oficina del Censo de EEUU.
René Flores, profesor de sociología de la Universidad de Chicago, dijo que esta población es diversa. La mayoría es de México, pero también de países de América Latina. Dijo que la fuerte tradición de arte latino y murales de Chicago no se refleja en sus instituciones culturales.
“Chicago en sí misma se enorgullece de ser una ciudad inclusiva y un tapiz étnico, pero ¿cómo se reconcilia eso con esta profunda subrepresentación de la cultura latina, el hecho de que las historias, las tradiciones de los mexicoamericanos, los puertorriqueños, por lo general no se incluyen en nuestra instituciones de la ciudad?, dijo Flores.
“Somos una parte importante de la población aquí”, dijo Leticia Espinosa. “Y realmente no hay mucha representación en el centro de Chicago. Hay algunos restaurantes, pero eso es todo”.
En la esquina derecha del mural está el amado Bean de Millennium Park, pero en lugar de su exterior brillante normal, está pintado de café.
“Es un frijol pinto”, dijo Valadez. “Es un grano mexicano. ‘El frijol’ es un frijol mexicano”.
La mezcla de formas de arte modernas y tradicionales del mural habla de las comunidades intergeneracionales de migrantes en Chicago, dijo Leticia Espinosa. Representa el corazón y la profundidad de la cultura mexicana, dijo, pero honra la forma en que Chicago se ha convertido en un lugar de trabajo, estudio y diversión para tantas familias migrantes.
Belén Martínez, quien trabaja en Colores Mexicanos, es originaria de Oaxaca, México, pero llegó a Chicago hace 23 años. Se siente muy orgullosa de trabajar en el centro de la ciudad en una de las únicas tiendas que vende este tipo de productos de México, dijo.
“Oaxaca tiene una variedad de cultura, de lugares. La comida es diferente. Las tradiciones son variadas”, dijo. “La tienda representa eso. Es un pedacito de México”.
Martínez dijo que le encanta el símbolo de la mariposa monarca en el mural. Le encanta el hecho de que cuando la mariposa migra, siempre regresa al lugar donde se reproduce. Es increíble, dijo.
Martínez desea que ella también haya tenido la capacidad de regresar a casa. No ha visto a su familia en México desde que se mudó aquí. Dijo que lo que más extraña es la comida, especialmente el mole. Ella tuvo tres hijos en Chicago.
“Realmente espero que algún día podamos volver a visitar”, dijo.
-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA