Al desalojar a los inmigrantes de las estaciones de policía, algunas familias son separadas, dicen voluntarios e inmigrantes

Abela Silva había caminado miles de kilómetros junto a su sobrina María para escapar de la pobreza de Venezuela. Pensaron que finalmente estaban a salvo cuando llegaron a Chicago.

Las mujeres, junto con el esposo de María, habían estado alojados en la estación de policía del distrito de Gresham (sexto) durante un mes cuando les dijeron que podrían ser separadas por funcionarios de la ciudad que están trabajando para trasladar a los inmigrantes a los refugios de la ciudad.

Desde entonces se han estado escondiendo de los trabajadores de municipales.

“Nos escondimos de ellos para poder quedarnos aquí, para poder estar juntos”, dijo Abela Silva, de 52 años, mientras estaba sentada en círculo sobre maletas con otros inmigrantes, lucía preocupada.

Durante meses, los migrantes que cruzaron la frontera sur y se dirigieron a Chicago han estado acampando en los pisos de las estaciones de policía y en parques cercanos en toda la ciudad mientras los funcionarios se apresuraban a abrir refugios para albergarlos. Ante la creciente presión con la llegada del invierno, los funcionarios de la ciudad han comenzado rápidamente esfuerzos de “descompresión”, trasladando a miles de inmigrantes desbordados a 27 edificios vacíos alrededor de la ciudad a medida que hay camas disponibles en los refugios.

Hasta el jueves por la mañana, sólo una estación de policía todavía tenía inmigrantes, con 89 alojados allí, mientras que otros 232 inmigrantes se encontraban en los aeropuertos O’Hare y Midway, según los registros de la ciudad, por debajo de un máximo de alrededor de 3,800 combinados a principios de este otoño.

Pero los voluntarios y los inmigrantes informan que la prisa por despejar las comisarías antes del invierno ha causado a veces ansiedad y ha provocado separaciones familiares entre hombres y mujeres o padres con hijos mayores de 19 años. Los refugios pueden acomodar diferentes configuraciones de solteros y familias dependiendo del espacio y privacidad.

Los funcionarios de la ciudad el jueves no pudieron ofrecer detalles sobre cómo organizan a las familias o grupos cuando los trasladan de las estaciones de policía a los refugios, o qué hacen para reunir a las personas que pueden haber sido separadas en el proceso, lo que subraya la rapidez con la que se está desarrollando el plan.

La municipalidad comenzó a fines de noviembre a sacar a los migrantes de las estaciones, que habían sido áreas de retención para el desbordamiento de los 25,700 migrantes que llegaron a Chicago desde agosto de 2022. Hasta el jueves, la ciudad ha “descomprimido” 21 de 22 estaciones de policía, informaron funcionarios.

Las familias con niños pequeños y las personas con problemas de salud o discapacidades tienen prioridad, dijo la portavoz de la Oficina de Comunicaciones y Manejo de Emergencias, Mary May, en una declaración al Tribune.

“La ciudad busca reunir a los miembros de la familia lo antes posible en caso de que se separen, a medida que se pongan a disposición camas de refugio adicionales debido al reasentamiento, la emigración o la ampliación de la capacidad, todo lo cual está en curso”, dijo.

El miércoles por la mañana, un pequeño grupo de inmigrantes esperaba frente a la comisaría de Gresham a que un autobús los recogiera y los llevara a un refugio administrado por la ciudad. Anteriormente había entre 80 y 90 personas alojadas allí, según un empleado en el lugar, que trabajaba bajo contrato a través de Favorite Healthcare Staffing, una firma de empleo nacional que se ha convertido en el mayor contratista de la ciudad para manejar la creciente crisis migratoria.

María Silva, de 22 años, estaba sentada con su esposo y su tía, mirando la estación que se había convertido en su hogar durante las últimas cuatro semanas.

Solía estudiar comunicaciones en Venezuela antes de que la economía se desplomara y ya no pudiera más. Dijo que ella y su familia eran de comunidades indígenas de su país de origen.

“Nos van a separar”, dijo.

A los inmigrantes se les dice que ya no pueden permanecer en las comisarías de policía aunque quieran, según los voluntarios que han estado ayudando a proporcionarles alimentos y recursos.

Erika Villegas, voluntaria de la comisaría de Chicago Lawn District (8vo), dijo que esta política es para su protección y seguridad. Las familias venezolanas nunca han tenido que lidiar con este tipo de frío y, a menudo, no comprenden que las temperaturas sólo van a bajar.

“Le hemos explicado a la gente que no es propicio que los niños pequeños sigan estando al aire libre”, dijo.

Sin embargo, los voluntarios dijeron que en el proceso de limpiar las comisarías de mantas, alimentos y personas, han visto a familiares separados cuando eran enviados a refugios.

Lydia Wong, voluntaria de la estación del distrito de Ogden (décimo), dijo que vio parejas y familiares enviados a diferentes refugios. Observó cómo trabajadores municipales contratados les decían a las familias que su única opción para evitar dormir en el frío es ir a un refugio sin sus hijos adultos.

“Creo que la gente a lo largo de su viaje hasta aquí se ha enfrentado a muchas decepciones, y creo que para muchos de ellos, esta es una decepción más”, dijo Wong al Tribune.

En la prisa de la ciudad por sacar a los inmigrantes, dijo Wong, las personas a veces se encuentran en situaciones en las que no se sienten cómodas.

“(Recientemente) madres embarazadas abandonaron el refugio porque se sentían inseguras. Entonces regresaron a la estación para tratar de ver si podían ingresar a un refugio esencialmente diferente”, dijo.

Los inmigrantes han dicho repetidamente al Tribune que reciben mejores recursos y atención en las comisarías que en los refugios administrados por la ciudad.

Hasta hace unas semanas, tenían la opción de permanecer en las comisarías si así lo deseaban, a pesar del frío intenso de la noche.

Junior Martínez, de 39 años, de Guárico, Venezuela, dijo que había estado en la comisaría de Gresham durante tres meses y quería quedarse. Había oído cosas sobre los refugios de la ciudad.

“Es muy estricto allí. Al menos aquí hay más espacio”, dijo, mirando alrededor de la comisaría.

Llevaba una chaqueta grande e hinchada donada y gafas protectoras alrededor de la frente.

Yordanis Morillo, de 37 años, estaba sentada afuera de la estación de policía de Gresham con su hija Isabella, de 4 años. Venían del refugio administrado por la ciudad donde se alojaban en el Lower West Side, en busca de comida.

Isabella encontró una tarjeta de regalo de McDonald’s en el bolsillo de su madre y la agitó con entusiasmo.

“Si pierdes la tarjeta, no comeremos”, dijo Morillo, burlándose de ella.

Jugó con el cabello de su madre.

Llegó un autobús escolar y los inmigrantes hicieron cola.

El gerente del proyecto de descompresión de Favorite Staffing, Andrés Zayas, estaba junto a Morillo y su hija. Añadió los nombres de los inmigrantes al portapapeles de solicitantes de refugio en la ciudad.

“Están de visita. La señora de allí está de visita”, dijo sobre la pareja que había venido del refugio.

Varias mujeres que hicieron fila dijeron que sus esposos estaban trabajando. No estaban seguras de cómo sabrían sus maridos adónde ir.

“Están saliendo de la nada. Son rezagados. ¿Ves lo confuso que se vuelve?, dijo Zayas.

Justin Graham, coordinador de emergencias del Centro de Operaciones de Emergencia de la ciudad, estaba junto a él. Graham no negó que se estén produciendo algunas separaciones familiares.

“La edad juega un papel. Ciertas edades. Realmente varía de un caso a otro”, dijo.

Graham hizo llamadas telefónicas a otros funcionarios de la ciudad y observó cómo los inmigrantes recogían sus pertenencias. Un camión del Greater Chicago Food Depository había dejado humeantes bandejas de aluminio con arroz y pollo apenas 20 minutos antes. Gran parte de la comida permaneció sin consumir.

“Estamos trasladando gente todos los días. Estamos reuniendo a personas con familiares de los que quizás se hayan separado todos los días. Ya sea en el sur o aquí arriba”, dijo. “Lo estamos intentando. Estamos tratando de mantener la cabeza a flote”.

María Silva puso una bolsa de basura con sus pertenencias en la parte trasera del autobús y luego subió las escaleras.

“¡Sal de aquí, vete! ¡Métele al pedal!” Le dijo Zayas al conductor del autobús, cuando todos hubieron subido.

El autobús escolar se alejó y la estación estaba vacía, a excepción de las bandejas de comida y los restos de ropa y maletas donadas en la acera. Zayas miró a Graham.

“¿Qué hacemos? ¿Almuerzo?” preguntó.

nsalzman@chicagotribune.com