En un momento crucial para la izquierda de Chicago, el concejal del North Side intenta tender un puente entre socialismo y pragmatismo

CHICAGO — El concejal Andre Vásquez casi había terminado de colocar las sillas en el sótano de una iglesia de Edgewater cuando se detuvo a escuchar a una mujer que le hacía una advertencia.

La reverenda Beth Brown, miembro de la comisión comunitaria de la policía de Chicago, empezó a contar con los dedos las razones por las que el alcalde Brandon Johnson debería desechar su nuevo plan de alojar a los inmigrantes en campamentos atendidos por un contratista de seguridad. Demasiada gente en tiendas de campaña que no soportarían las temperaturas invernales, supervisadas por una controvertida empresa privada, dijo Brown.

Vásquez, el presidente del comité de inmigración del Ayuntamiento elegido por Johnson, coincidió en que el plan de las tiendas de campaña del alcalde parecía equivocado.

“Nos están engañando”, dijo el concejal del Distrito 40, antes de marcharse a buscar un sitio para el último escaño.

El enfoque de la propia reunión comunitaria fue bastante diferente. En el acto vespertino de septiembre, bautizado como “Reimaginar la seguridad pública”, muchos de los asistentes, en su mayoría blancos, se centraron en los problemas tradicionales de la delincuencia, como los tiempos de respuesta al 911 y los robos de vehículos. Vásquez mantuvo en gran medida sus respuestas procedimentales.

La yuxtaposición en los enfoques subraya el acto de cuerda floja que el regidor de 44 años ha estado intentando desde que ganó el cargo por primera vez en 2019.

Autodenominado socialista democrático en su segundo mandato, Vásquez derrotó a un titular de 36 años para ganar el escaño que representa a los barrios de Andersonville, Lincoln Square y Edgewater, una elección que se debió tanto a la insatisfacción con el status quo como a la candidatura del ex rapero de batallas. Su distrito del North Side está marcado por votantes progresistas, pero también por propietarios adinerados molestos por la violencia y los impuestos sobre la propiedad.

El empeño de Vásquez por estar a caballo entre esos dos electorados le ha enfrentado a veces con ambos extremos del espectro, y algunos conjeturan que es más políticamente conveniente de lo que parece. Sus críticos de la derecha en las redes sociales le han tachado de extremista contra la aplicación de la ley, pero los Socialistas Democráticos de América de Chicago renunciaron a él en 2020 por un voto presupuestario que mantenía la financiación del Departamento de Policía.

El concejal ya no es miembro de la DSA local, pero todavía se etiqueta a sí mismo como socialista, simplemente realista. “Cuando hay movimientos de personas que, con razón y justificadamente, están enfadadas con el gobierno, parece que la única energía que la gente conoce es la angustia”, dijo en una entrevista reciente.

“Nunca hemos estado en un momento como el que vivimos, donde realmente tuvimos candidatos del movimiento en el poder”, agregó Vásquez. “No se entendía lo que significa realmente cogobernar. Y todavía no lo hay”.

Vásquez fue elegido con otros cuatro concejales que se autodenominaban socialistas democráticos, uniéndose al miembro del DSA el concejal Carlos Ramírez-Rosa, quien asumió el cargo en 2015, en lo que algunos han denominado una “ola roja”. Aunque su agenda se vio frecuentemente obstaculizada bajo la ex alcaldesa Lori Lightfoot, el movimiento progresista más amplio se vio oficialmente pasar de agitadores a clase dominante con la elección de Johnson en abril.

Vásquez es consciente de que la ansiedad de las bases sobre cómo debería desarrollarse esa transición sigue pululando por el Ayuntamiento tras décadas de esperanzas aplazadas de ver a un progresista en la alcaldía. Pero ahora que se está poniendo a prueba el mandato de Johnson de derrotar a la “vieja política”, el concejal del Distrito 40 teme que la izquierda política desaproveche el momento enfrascándose en pruebas de pureza en lugar de encontrar formas de lograr cosas en un ayuntamiento dividido ideológicamente.

Al mismo tiempo, Vásquez se ha mantenido independiente incluso después de que Johnson le eligiera para presidir una comisión, un premio que tradicionalmente conlleva la expectativa de apoyar la agenda de la quinta planta.

Los múltiples puntos conflictivos del concejal con la administración Johnson incluyen su decisión de mantener a Dorval Carter como presidente de la junta de la Autoridad de Tránsito de Chicago; excluir del centro a los rovoltosos del Día de la Independencia de México, a lo que el concejal publicó sarcásticamente en X: “Quiero decir, no se trata de levantar puentes, pero...”; y el nuevo contrato tentativo del sindicato de policías de Chicago que Vásquez calificó de “aún más decepcionante” viniendo de “una administración que dice querer reformar”.

Sin embargo, Vásquez volvió a mostrar sus habilidades políticas en la cuerda floja al criticar el presupuesto propuesto por Johnson para 2024 por su potencial para aumentar los déficits futuros, sólo para luego emitir su voto a favor del plan.

En la reunión celebrada en la iglesia de Edgewater, se mostró mucho menos fogoso. Un comandante de la policía local de Chicago habló durante la mayor parte del tiempo, con un discurso entrecortado y un corte de pelo al cepillo que servía de contrapunto a la soltura del concejal con la jerga y su atuendo informal. Pero a los 50 minutos, un inquieto Vásquez no pudo evitar ceder a su lado más radical.

“Ese sería yo”, espetó ante una pregunta dirigida a funcionarios no especificados que se han mostrado críticos con la cuantía del presupuesto del CPD.

Luego comenzó su discurso sobre la racionalización del gasto policial, pero en términos que resonaran en el público del Distrio 40: “¿A cuántos de ustedes les gusta que les suban los impuestos? Por favor, levanten la mano. No lo creo”.

“Si se invierte dinero en un sistema y no se obtienen los resultados deseados, hay que levantar el capó y ver qué es lo que funciona”, dijo Vásquez. “Pedir una auditoría presupuestaria (de la policía) no es más que ser fiscalmente responsable, ¿no?”.

Sin embargo, hace tres años, el concejal apoyó el presupuesto COVID-19 de Lightfoot, que preservaba el gasto del CPD en medio de un recuento nacional contra la policía. En cuestión de minutos, la sección local de la DSA le pidió que dimitiera de la organización y afirmó que su voto “preserva el poder supremacista blanco del Departamento de Policía de Chicago”, entre otras acusaciones.

Reflexionando sobre ese momento este otoño, Vásquez dijo que sigue perplejo por qué el capítulo no le permitió explicar por qué optó por cambiar el apoyo por concesiones progresistas de Lightfoot y “mitigar el daño” durante un tiempo de austeridad, incluso cuando la reasignación de fondos de la policía de Chicago seguía siendo un objetivo futuro. Además, según el concejal, la idea de que la DSA dicte quién puede ser socialista es contraria a sus raíces.

“Como socialistas, queremos hacer las cosas como un colectivo”, dijo Vásquez. “Así que el hecho de que elijamos quién queremos que forme parte de ese colectivo está en realidad mucho más en consonancia con los sistemas que intentamos derribar”.

Desde aquella votación, Vásquez también ha observado con curiosidad cómo Lightfoot -y ahora Johnson- presentaban presupuestos con más fondos para el CPD que, sin embargo, los concejales de la DSA votaban sin las mismas repercusiones. De hecho, el presupuesto de 2021 que puso a Vásquez en apuros redujo ligeramente el gasto de la policía de Chicago en medio de los recortes relacionados con la pandemia, aunque la cantidad fue minúscula y se restableció con creces al año siguiente antes de aumentar cada año a partir de entonces.

Ningún concejal del Caucus Socialista Democrático oficial del ayuntamiento - Daniel La Spata, 1º, Jeanette Taylor, 20º, Byron Sigcho-López, 25º, Rossana Rodríguez-Sánchez, 33º, Ramírez-Rosa, 35º, y la nueva miembro Angela Clay, 46º - accedió a ser entrevistado para esta historia, y la dirección de la DSA de Chicago no respondió a una solicitud de comentarios.

Steve Weishampel, miembro de la DSA de Chicago y antiguo copresidente, dijo que la organización ha reconocido en retrospectiva que varias influencias concurrentes pueden impulsar el voto presupuestario de un funcionario electo, pero que el modelo correcto de compromiso con los políticos sobre las “líneas rojas” del grupo es objeto de un acalorado debate.

“Es un microcosmos del gran problema: la gran pregunta de la izquierda... ¿Cuánta pureza podemos exigir?”. dijo Weishampel. “No me gustaría elegir a un socialista que, como al final de ‘Rebelión en la granja’, empiece a parecerse a todos los demás. ... Tienen que seguir siendo radicales. No pueden convertirse en normalitos”.

Las protestas para “desfinanciar a la policía” se dispararon tras el asesinato de George Floyd por la policía de Minneapolis en 2020, galvanizando las filas del DSA de una manera que no se veía desde la candidatura presidencial del senador Bernie Sanders en 2016, pero la urgencia se calmó y la organización atenuó sus gritos más militantes. Ese auge y caída del “defund” también siguió a Johnson, que habló con admiración de la causa en 2020, pero años más tarde daría marcha atrás cuando su campaña a la alcaldía ganó tracción.

Vásquez, que apoyó al candidato Jesús “Chuy” García en la primera vuelta de la votación antes de pasarse a Johnson en la segunda vuelta, dijo que debe conciliarse la indignación selectiva que la izquierda política de la ciudad aplica cuando la filosofía de alguien sobre la actuación policial es problemática y cuando es aceptable.

“Había mucha energía de ‘desfinanciación’, y mucho trabajo sobre la reimaginación de la seguridad pública y el presupuesto policial. Pero como el alcalde Johnson ha sido elegido, ¿ahora nos vamos a calmar?”. dijo Vásquez. “Si la alcaldesa Lightfoot te diera esa respuesta, ¿qué estarías haciendo ahora?”

Los Socialistas Democráticos de América se constituyeron oficialmente como el mayor grupo socialista del país en la década de 1980, con raíces que se remontan al Partido Socialista de América de hace más de un siglo y 6,000 miembros fundadores.

Tras las elecciones presidenciales de 2016, la afiliación creció con el impulso de los temas populistas de la campaña de Sanders, que encendieron una nueva generación de jóvenes estadounidenses, seguidos de la reacción a la elección de Donald Trump.

De 2015 a 2016, las filas nacionales se dispararon de 6,200 a 11,000, y al año siguiente se duplicaron con creces antes de alcanzar un máximo de 95,000 en 2021, según un informe interno. Pero después de eso, el número de miembros disminuyó y ahora ronda los 78,000.

Marco Rossi, que ha analizado los patrones de voto del Ayuntamiento de Chicago para la Universidad de Illinois en Chicago, dijo que la caída no es sorprendente dados los problemas de crecimiento de la organización. Como miembro de la DSA, Rossi dijo que la organización sigue enfrentándose al mismo tipo de dilemas que tuvo el día que censuró a Vásquez.

“En una organización siempre hay tensión entre los candidatos y los activistas”, dijo Rossi. “La organización está lidiando ahora con esa tensión... ¿cómo nos las arreglamos ahora que tenemos algunos éxitos electorales? ¿Cómo gestionamos esta organización tan singular?”.

Sentado en un banco de la Ainslie Arts Plaza, en Lincoln Square, una tarde de verano, Vásquez recordó cómo la zona fue en su día un adefesio ruinoso. Pero en su primer año en el cargo, dijo que convenció a los propietarios del McDonald’s que hay detrás de él para que se sumaran a lo que denominó una “toma pública” del terreno colindante con North Lincoln Avenue para los peatones.

Ahora podía ver los frutos de su trabajo: un mural abstracto y salpicado que se extendía por el suelo, bajo una serie de globos de luz entrecruzados. Un trío de chicas se reía mientras empujaba un carrito de la compra. Vásquez pensó en su juventud, cuando era el rapero “Optimus Prime”, al que echaban a menudo de Grant Park mientras actuaba.

Crear un nuevo espacio artístico público es una empresa socialista, dijo Vásquez. Pero también subrayó la verdad de que ser concejal de Chicago consiste más en señalar los logros dentro del distrito que en la ideología política.

“La gente decía: ‘Vale, sabemos que hemos elegido a este socialista o lo que sea. Esperamos que sepa hacer su trabajo’”, dijo Vásquez. “Mi inclinación política está un poco más a la izquierda que la de muchos de nuestros vecinos, pero sé que... creando ese tipo de tejido en tu comunidad, estás sacando esos pensamientos”.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA