Reseña: ‘¡Boop! El Musical’ se estrena en Chicago con una nueva estrella de Broadway, muy lejos de ser una caricatura

Dado que interpreta a un personaje de dibujos animados con cara de bebé y anatómicamente imposible, conocido principalmente por un guiño, un peinado con raya al medio y un eslogan de cinco palabras, la relativamente desconocida Jasmine Amy Rogers presenta una actuación sorprendentemente desarrollada en el corazón de “¡Boop! El Musical”, que inauguró su prueba previa a Broadway en el Teatro CIBC de Chicago el miércoles ante una audiencia que incluía a la cantante Katharine McPhee y, más improbablemente, Bill Gates. ¡Boop-oop-a-doop!

Rogers será una nueva estrella brillante como Betty Boop en el último espectáculo dirigido por Jerry Mitchell, el quinto musical altamente pulido que este maestro ha estrenado antes de Broadway en esta ciudad y un espectáculo de modesta escala, orientado a la familia, en el que hay mucho que disfrutar, y aún queda mucho trabajo por hacer, especialmente en el tremendamente desigual segundo acto.

Rogers, sin embargo, ya es el paquete completo de Broadway: vocalista estelar para la exuberante partitura de David Foster y Susan Birkenhead, comediante sutil y natural cuando se trata del libro de Bob Martin y, sobre todo, intérprete vulnerable y cálida que humaniza el personaje central de un espectáculo que aún tiene que rodearla de suficiente verdad para que la trayectoria emocional característica de este director y coreógrafo logre todo lo que pudo. Mitchell es un buscador de talentos de formidable habilidad y Rogers un descubrimiento que ni él ni Broadway olvidarán pronto.

Dado que Betty Boop apareció sólo en cortometrajes de Max Fleischer y estuvo en su apogeo en la década de 1930 (una década en la que interpretó a todo tipo de personajes, desde una trapecista hasta Blancanieves y la dueña de un espectáculo itinerante de medicina), ofreció una pizarra relativamente en blanco para Martín. En un libro que hace un guiño a “¿Quién engañó a Roger Rabbit?”, “Regreso al futuro” y “Barbie”, plantea que Betty se ha aburrido de la rutina diaria del estudio de cine y desea unas vacaciones. Gracias a una máquina del tiempo construida por su frecuente coprotagonista, el abuelo, se encuentra en la ciudad de Nueva York en 2023, primero en la Comic Con (donde debería poder encajar en un personaje de dibujos animados) y luego por todo Manhattan, haciéndose amiga de Trisha, una adolescente necesitada superfan (interpretada por la encantadora Angelica Hale, de 16 años) y enamorarse de Dwayne (Ainsley Anthony Melham) e incluso involucrarse en política. La madre de Trisha, Carol (Anastacia McCleskey), trabaja para Raymond (Erich Bergen), un político de mala calaña que se postula para alcalde.

Después de su prueba fuera de la ciudad en San Francisco, “Wicked” recortó todas las escenas que no involucraban a las dos mujeres centrales y “Boop!” deberíamos seguir una hoja de ese exitoso libro de jugadas. Betty es tan empática e intrigante que cada vez que deja el escenario, las cosas empiezan a decaer. El primer trabajo aquí es llevar a los personajes cómicos secundarios al nivel de material veraz de la protagonista, especialmente el crucial abuelo ‘Grampy’ (Stephen DeRosa), quien parece estar en un musical completamente diferente al de Betty mientras se enamora de la Valentina del mundo moderno. (Príncipe de la fe, nada menos). El abuelo se ríe poco y DeRosa, un talento respetado, parece atrapado en una concepción cómica que simplemente no funciona. Prince, como era de esperar, es a la vez enigmático y divertido, donde y cuando el material lo permite, pero su papel y toda la trama B simplemente se desvanece emocionalmente. Podría ser mucho más.

El programa comienza en blanco y negro en la década de 1930 y por mi vida no pude entender por qué los personajes detrás de la cámara hablaban llanamente como si estuvieran en una caricatura de Betty Boop, sin crearlos. Sería mucho mejor para el programa si fueran criaturas honestas de su época, lo cual sería suficiente contraste. Esa primera sección se reproduce demasiado rápido (en realidad, es cierto en gran parte del programa) y no logra establecer realmente los deseos, las necesidades y el alma de dibujos animados de Betty. A partir de ahí, vamos con Betty al color y al presente y sería mucho mejor encajar en la nueva realidad; La transición gradual actual arruina la sorpresa potencial incorporada en un diseño escénico muy atractivo de David Rockwell. El vestuario de Gregg Barnes es una maravilla y tanto la iluminación (de Philip S. Rosenberg) como el sonido (Gareth Owen) son de primer nivel. El contraste sonoro con otros espectáculos de la ciudad es palpable.

Mucho de lo que sucede entonces en la Nueva York moderna es muy divertido de ver, con mucha diversión de Martin como un extraño en una tierra extraña, especialmente cuando Dwayne y Betty se dirigen a un club del centro donde Betty revela su verdadera personalidad de la era del jazz. Es una escena muy inteligente, aunque demasiado apresurada, y una combinación perfecta para la exuberante y formidablemente orquestada partitura de Foster. Dado el talento de los artistas que interpretan a los amantes y las incomparables habilidades de Mitchell con el romance teatral, hay muy poco tiempo en el escenario dedicado a esa historia. En cambio, una Betty autorrealizada se involucra primero con un mal candidato a la alcaldía (es un tipo de saneamiento, lo que precipita el tipo de chistes que no podrían ser peores para la gestalt por lo demás elegante del programa) y luego con su gerente de campaña moralmente superior, quién asume el control, pero Betty nunca pasa un tiempo significativo con ella, por lo que su respaldo realmente no se registra.

Las escenas que funcionan, y seguramente el trabajo, son aquellas en las que Mitchell ejerce su magia característica: los momentos románticos; Betty se hace amiga de una de sus fans, al estilo Taylor Swift; los homenajes al caótico estilo de belleza de la ciudad de Nueva York; la celebración del amor inclusivo. Creo que todos esos momentos son lo suficientemente potentes aquí como para que “¡Boop!” funcionará muy bien una vez que mantenga a Betty en el centro de todo. El otro estímulo que necesita para tener éxito es una contemplación existencial más rica del tipo que te pone la piel de gallina, y que a Martin le fue tan bien en “The Drowsy Chaperone”. La pieza necesita centrarse mucho más en la diferencia entre ser un personaje de dibujos animados sin una sola historia y dibujado por otros, y ser una mujer real que encuentra una voz real; las posibilidades emocionales son infinitas allí.

La partitura de Foster es, sin lugar a dudas, más estilísticamente uniforme que la típica suite de canciones de Broadway, pero claro, el timón de este compositor es mío, y también lo serán muchos compradores de entradas convencionales, y este espectáculo tiene un conjunto de números pegajosos que el público objetivo le encantará, incluido el cierre del Acto 1, “Where I Wanna Be”, el número de las 11 en punto “Something to Shout About” y la dulce canción “Sunlight”. Lanzaría otra en dirección a la estrella, sobre todo en ese club de jazz, dado que ella parece poder con todo.

Excepto quizás comprometerse realmente con el eslogan en sí. No hay razón para temer; es un punto de referencia y Rogers debería “oop” y “doop” con dinamismo y orgullo.

Chris Jones es crítico del Tribune.

Reseña: “¡Boop! El Musical” (3.5 estrellas)

Cuándo: hasta el 24 de diciembre

Dónde: Teatro CIBC, 18 W. Monroe St.

Duración: 2 horas, 25 minutos

Boletos: $28-$106 al 800-775-2000 y www.broadwayinchicago.com