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El miércoles, el alcalde Brandon Johnson respaldó los difíciles intentos de su administración de albergar a los inmigrantes en grandes campamentos de tiendas de campaña antes del invierno, una semana después de que el gobernador J.B. Pritzker descartara los planes para el primer campamento de este tipo en medio de crecientes preocupaciones ambientales.
Dirigiéndose a la prensa después de una reunión del Concejo Municipal, el alcalde dijo que su enfoque para examinar el terreno que habría albergado el primer campamento de inmigrantes administrado por el gobierno de Chicago era apropiado, aunque admitió que hay margen para mejorar en el futuro.
“Estoy muy comprometido con la justicia ambiental”, dijo Johnson, y agregó que la administración de Pritzker nunca hizo una “solicitud” para que la ciudad siguiera pautas específicas.
“Hicimos una remediación adecuada para este sitio temporal”, dijo. “Ahora, en lo que respecta al avance, esas conversaciones se fortalecerán. Estoy muy comprometido a asegurar que haya un entendimiento claro para todos a medida que avanzamos para abordar esta misión”.
Johnson agregó que la ciudad está negociando con el propietario privado del lote de Brighton Park, “no vamos a seguir adelante con eso” como campamento de inmigrantes. No respondió preguntas sobre qué parte de la factura del sitio fallido deberá ser pagada por los contribuyentes de la ciudad.
El alcalde señaló que el ritmo de los autobuses llenos de inmigrantes que llegan a Chicago probablemente no disminuirá. Y no descartó futuros campamentos de tiendas de campaña a pesar de las recientes señales de que se está enfriando el plan de un mes de duración, diciendo que “todas nuestras opciones siguen siendo las mismas”.
La semana pasada, las administraciones de Pritzker y Johnson intercambiaron sus críticas más duras hasta el momento luego de la evaluación ambiental de la ciudad en el antiguo terreno industrial del 3710 S. California Ave. en Brighton Park. La rara pelea pública se produjo después de meses de tensión creciente entre los dos por el manejo de Johnson de los ahora más de 25,700 inmigrantes que han llegado a Chicago desde agosto de 2022.
El sitio de Brighton Park albergaría hasta 2,000 solicitantes de asilo y la oficina de Johnson dictaminó que era “seguro para uso residencial temporal” al concluir la revisión ambiental de un contratista de la ciudad.
Pero la administración de Pritzker retiró su financiamiento para ese sitio después de que un análisis realizado por la Agencia de Protección Ambiental estatal mostrara “serias preocupaciones ambientales”.
“Si bien la ciudad podría sentirse cómoda colocando a solicitantes de asilo en un sitio donde hay toxinas sin una comprensión completa de si es seguro, para el estado no lo es”, dijo la portavoz de Pritzker, Jordan Abudayyeh, en un comunicado la semana pasada, después de que el equipo de Johnson culpara al estado por no proporcionar las pautas adecuadas a la ciudad.
El plan del alcalde de colocar a los solicitantes de asilo en tiendas de campaña con calefacción para el invierno se reveló por primera vez en septiembre, pero una serie de comienzos en falso y una feroz oposición de la comunidad lo han perseguido durante todo el camino. El terreno de la calle 38th St y California Ave., fue el primer sitio explorado para un campamento de este tipo, con la construcción avanzada y planes para abrir sus puertas a los inmigrantes a mediados de diciembre, si no fuera porque el estado descartó la operación en el último momento, citando remediación y muestreo de suelos de mala calidad.
La debacle fue una marca de alto perfil en los valores declarados de justicia ambiental del alcalde progresista y su misión de demostrar la reputación de ciudad acogedora de Chicago con recursos limitados. Aún así, la administración Johnson ha logrado rápidos avances en la reducción de la población que duerme fuera de las comisarías de policía de Chicago. Ahora hay unos 350 inmigrantes en los distritos policiales y 220 en el Aeropuerto Internacional O’Hare, frente a un máximo de unos 3,800 combinados a principios de este otoño.
La forma en que la administración aborde esta pausa temporal resultará fatídica. Los estados republicanos que quieran demostrar que las ciudades liberales y proinmigración están equivocadas probablemente seguirán enviando autobuses antes de la Convención Nacional Demócrata del próximo verano que se celebrará en Chicago. Se esperaban que hasta siete autobuses llegaran el miércoles.
A principios de esta semana, la administración Johnson comenzó a distanciarse de futuros campamentos de inmigrantes. Un comunicado del lunes de la oficina del alcalde y el concejal Ronnie Mosley dijo que “no hay planes inmediatos” para proceder con un campamento propuesto desde hace mucho tiempo en el distrito 21 del extremo sur de Mosley.
Se llevará a cabo una evaluación ambiental y un trabajo de base preliminar en la antigua tienda de comestibles Jewel-Osco en las calles 115th St. y Halsted St., dijo el portavoz de Johnson, Ronnie Reese.
Los comentarios de Johnson del miércoles se produjeron el mismo día en que los concejales aprobaron penas más severas contra las empresas de autobuses de Texas y otros estados fronterizos que envían inmigrantes a Chicago. Luego de una ordenanza de noviembre que allanó el camino para tomar medidas enérgicas contra lo que la oficina del alcalde ha caracterizado como “autobuses deshonestos”, los nuevos cambios ahora otorgan a la policía de Chicago la autoridad para confiscar autobuses que no sigan las reglas y multar a sus propietarios con hasta $3,000.
La ciudad anunció que tomaría medidas enérgicas contra los autobuses a mediados de noviembre, estableciendo reglas sobre cuándo y dónde los autobuses podrían dejar a los inmigrantes.
Pero el Departamento de Transporte de Chicago dijo que las empresas no están siguiendo los requisitos para registrarse, y este mes la administración Johnson silenciosamente comenzó a presentar docenas de demandas relacionadas con 77 autobuses que la ciudad alega violaban las reglas.